कैंसर होगा ही नहीं! वैज्ञानिकों को बीमारी रोकने की दिशा में मिली नई राह, तेजी से चल रहा काम

How does cancer develop: अब तक यही माना जाता था कि कैंसर की शुरुआत किसी सामान्य कोशिका के डीएनए में हुए म्यूटेशन से होती है। यह म्यूटेशन कोशिका को अनियंत्रित रूप से बढ़ने देता है, जिससे ट्यूमर बनता है और फिर कैंसर शरीर के अन्य हिस्सों में फैल जाता है। लेकिन पिछले कुछ सालों में वैज्ञानिकों को एक हैरान कर देने वाली बात पता चली है। उन्होंने पाया है कि तथाकथित 'कैंसर-ड्राइवर म्यूटेशन' स्वस्थ ऊतकों में भी आम हैं। चौंकाने वाली बात यह है कि त्वचा की लगभग एक चौथाई स्वस्थ कोशिकाओं में ऐसे म्यूटेशन पाए जाते हैं।

जैसे-जैसे व्यक्ति की उम्र बढ़ती है, उसके अन्नप्रणाली (oesophagus) की आधी से ज्यादा सतह और पेट की अंदरूनी परत का लगभग 10% हिस्सा इन म्यूटेशन वाली कोशिकाओं से ढका होता है। ये कोशिकाएं कैंसर का कारण बन सकती हैं, फिर भी ट्यूमर में क्यों नहीं बदलतीं, यह एक बड़ा रहस्य था। अब वैज्ञानिक इस रहस्य को सुलझाने लगे हैं। उन्हें लगता है कि स्वस्थ कोशिकाओं में डीएनए में फायदेमंद म्यूटेशन होते हैं। वही ऐसी कोशिकाओं को बढ़ने से रोकती हैं जिनमें कैंसर का कारण बनने वाले दोषपूर्ण डीएनए होते हैं।

कोशिकाओं के बीच छिड़ा युद्ध: 'अच्छी' बनाम 'बुरी' कोशिकाएं

यह नया दृष्टिकोण ऊतकों के सामान्य विकास को बेहतर ढंग से समझने से आया है। जब कोशिकाएं विभाजित होती हैं, तो हर नई कोशिका में रैंडम जेनेटिक म्यूटेशन का एक नया सेट होता है। अंगों की बाहरी परतों पर, जैसे कि अन्नप्रणाली, त्वचा और पेट में, जो कोशिकाएं अपने पर्यावरण के लिए सबसे ज्यादा अनुकूल होती हैं, वे बाकी कोशिकाओं को पीछे धकेल देती हैं और उन्हें हटा देती हैं।

इसी तरह, कैंसर वाली कोशिकाओं को भी पीछे धकेला जा सकता है। चूहों पर किए गए शोध में यह दिखाया गया है कि कुछ विशिष्ट म्यूटेशन वाली कोशिकाएं उन पड़ोसी कोशिकाओं को विस्थापित कर देती हैं जिनमें कैंसर के जोखिम को बढ़ाने वाले म्यूटेशन होते हैं। यहां तक कि वे 100 से कम कोशिकाओं वाले छोटे ट्यूमर्स को भी हटा देती हैं। संसाधनों पर कब्जे का यह 'युद्ध' सालों तक चल सकता है।

कैंसर रोकने की नई रणनीति: मेटाबॉलिज्म में बदलाव

इस खोज से उम्मीद जगी है कि फायदेमंद म्यूटेशन वाली कोशिकाओं को बढ़ावा देकर कैंसर को रोका जा सकता है। इस दिशा में एक तरीका यह है कि उन कोशिकाओं के 'दुश्मनों' से सीखा जाए। कैंसर का कारण बनने वाला एक आम म्यूटेशन PIK3CA नामक जीन में होता है, जो कोशिका वृद्धि को नियंत्रित करता है। वेलकॉम सैंगर इंस्टीट्यूट के शोधकर्ता डॉ. फिल जोन्स ने पाया कि PIK3CA में म्यूटेशन वाली कोशिकाएं अपने मेटाबॉलिज्म में कुछ बदलाव लाती हैं, जिससे वे सामान्य कोशिकाओं से ज्यादा तेजी से बढ़ पाती हैं।

डॉ. जोन्स और उनकी टीम ने चूहों पर किए गए परीक्षणों में पाया कि मेटफॉर्मिन (metformin) नामक एक आम मधुमेह की दवा ने सामान्य कोशिकाओं में भी वैसा ही मेटाबॉलिक बदलाव लाया। इससे अस्वस्थ और स्वस्थ कोशिकाओं के बीच का 'हथियारों का युद्ध' संतुलित हो गया, और PIK3CA म्यूटेशन वाली कोशिकाओं की वृद्धि रुक गई। इसके विपरीत, जब चूहों को ज्यादा वसा वाला भोजन दिया गया, तो समस्या पैदा करने वाले म्यूटेशन वाली कोशिकाएं तेजी से बढ़ीं। ये कोशिकाएं मोटे लोगों में भी ज्यादा पाई गईं, जिससे यह संकेत मिलता है कि मोटापे को नियंत्रित करने से अन्नप्रणाली के कैंसर को रोका जा सकता है। अगस्त 2024 में 'नेचर जेनेटिक्स' में यह अध्ययन प्रकाशित हुआ था।

सिर्फ डीएनए नहीं, बाहरी कारक भी हैं कैंसर के लिए जिम्मेदार

ये खोजें एक और गहरे सवाल पर प्रकाश डालती हैं कि एक हानिरहित दोषपूर्ण कोशिका पूरी तरह से कैंसर वाले ट्यूमर में क्यों बदल जाती है? इसका जवाब है बाहरी कारक। शहरी वायु प्रदूषण जैसे पर्यावरणीय खतरे कोशिकाओं को नुकसान पहुंचाते हैं और इन्हें कैंसर के बढ़ते मामलों से जोड़ा गया है। पीने के पानी और कॉस्मेटिक्स में पाए जाने वाले कुछ घटकों समेत कई रसायन भी कैंसर का कारण माने जाते हैं। लेकिन ये रसायन अपना हानिकारक काम कैसे करते हैं, यह अब तक पूरी तरह से समझा नहीं जा सका था।

2020 में प्रकाशित एक अध्ययन में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के डॉ. एलन बालमैन ने पाया कि 20 ज्ञात या संदिग्ध कैंसरजनक रसायनों में से केवल तीन ने चूहों में म्यूटेशन उत्पन्न किया। ज्यादातर ने ट्यूमर के विकास को किसी अन्य तरीके से बढ़ावा दिया। डॉ. बालमैन का कहना है कि इसका मतलब है कि लोग जिन कैंसरजनकों के संपर्क में आते हैं, उनमें से लगभग 80-90% म्यूटेशन को प्रेरित नहीं करते हैं।

कैंसर और 'सूजन': एक नया संबंध

इन गैर-म्यूटोजेनिक कैंसरजनकों का काम शरीर की अपनी प्रतिरक्षा प्रणाली का शोषण करना लगता है। बार-बार संपर्क में आने से शरीर में क्रोनिक इन्फ्लेमेशन (लगातार सूजन) हो सकती है। यह सूजन कैंसर-ड्राइवर कोशिकाओं को पूरी तरह से ट्यूमर में विकसित होने के लिए प्रोत्साहित करती है। सूजन वह प्रक्रिया है जिसके द्वारा शरीर खुद को ठीक करता है। यह चोट वाली जगह पर प्रतिरक्षा कोशिकाओं को भेजता है, जिससे जलन को दूर किया जा सके और संक्रमण से लड़ा जा सके। लेकिन जब लगातार जलन पैदा करने वाली चीजों में इसका इस्तेमाल किया जाता है, तो यह सूजन ऊतकों को नुकसान पहुंचा सकती है और ट्यूमर का कारण बन सकती है। फेफड़ों में वायु प्रदूषण के कणों के खिलाफ जलन का उपयोग इसका उदाहरण है। इस अर्थ में, ट्यूमर्स को ऐसे घाव के रूप में देखा गया है जो कभी ठीक नहीं होते।

2023 में 'नेचर' में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, डॉ. चार्ल्स स्वैंटन के नेतृत्व में एक शोध दल ने मजबूत सबूत पाए कि शहरी वायु प्रदूषण धूम्रपान न करने वाले लोगों में फेफड़ों के कैंसर का कारण बनता है। चूहों में वायु प्रदूषण से फेफड़ों में सूजन हुई, जिससे आसपास की कैंसर वाली म्यूटेशन वाली कोशिकाएं बढ़ने लगीं और ट्यूमर बन गए। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि लंदन जैसे शहर में व्यस्त सड़कों के पास सिर्फ तीन साल तक रहने से ही ऐसी कोशिकाएं ट्यूमर-बनाने वाले चरण में प्रवेश कर सकती हैं। यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के मर्निक्स जानसेन का कहना है कि क्रोनिक इन्फ्लेमेशन को एसिड रिफ्लक्स, पराबैंगनी सौर विकिरण और कुछ जीवाणुओं से होने वाले लगातार आंत संक्रमण के जवाब में हानिकारक म्यूटेशन वाली कोशिकाओं के प्रसार को बढ़ावा देते हुए भी दिखाया गया है।

कैंसर की रोकथाम का भविष्य

इस खोज ने कि क्रोनिक इन्फ्लेमेशन ही कैंसर को विकसित होने के लिए प्रेरणा देती है, चिकित्सकों को बीमारी की रोकथाम के अपने दृष्टिकोण पर फिर से सोचने के लिए मजबूर कर दिया है। अब शोधकर्ताओं को लगता है कि कैंसर को रोकने का सबसे अच्छा तरीका कैंसर वाले म्यूटेशन को नहीं, बल्कि प्रतिरक्षा प्रणाली को निशाना बनाना हो सकता है।

उदाहरण के लिए, डॉ. स्वैंटन के अध्ययन में शोधकर्ताओं ने पाया कि इंटरल्यूकिन-1β नामक एक प्रतिरक्षा-प्रणाली प्रोटीन उस सूजन को सक्षम कर रहा था जिसने ट्यूमर के विकास को बढ़ावा दिया। चूहों में इंटरल्यूकिन-1β को अवरुद्ध करने वाली दवाओं ने ट्यूमर के गठन को दबा दिया जब जानवरों को वायु प्रदूषण के संपर्क में लाया गया था।

इन खोजों ने संभावना का द्वार खोल दिया है कि नई कैंसर-रोकथाम वाली दवाएं शरीर को अपनी प्रतिरक्षा प्रणाली की हानिकारक प्रवृत्तियों को बेहतर ढंग से दबाने में मदद कर सकती हैं। यह उन लोगों के लिए गेम-चेंजिंग हो सकता है जिन्हें कैंसर होने का ज्यादा जोखिम है। इस सूची में BRCA जीन में खराबी वाले लोग, पूर्व-धूम्रपान करने वाले और वे लोग शामिल हैं जिनका पहले ही कैंसर का इलाज हो चुका है। चूंकि जीवनकाल बढ़ रहा है और कैंसर से पीड़ित लोगों का अनुपात बढ़ रहा है तो संभावित लाभार्थियों की संख्या भी बढ़ेगी।

(द इकॉनमिस्ट की रिपोर्ट पर आधारित)